¿QUÉ ES LA CIÁTICA Y CÓMO LA FISIOTERAPIA TE PUEDE AYUDAR?
La “ciática” es un problema común que afecta a muchas personas en todo el mundo y se caracteriza por un dolor tipo “descarga” u hormigueo que se extiende desde la parte baja de la espalda hasta una o ambas piernas. Aunque a menudo se usa el término «ciática» de manera errónea y general para describir cualquier dolor en la zona lumbar, en realidad, se trata de una irritación del nervio ciático, que puede estar relacionada con episodios recurrentes o crónicos de dolor lumbar (Davis et al., 2024).
A continuación, te explicamos qué es la ciática, sus causas y cómo la fisioterapia puede ayudarte a tratar el dolor y mejorar tu calidad de vida.
¿Qué es el nervio ciático y por qué causa dolor?
El nervio ciático es el más largo y grueso del cuerpo. Comienza en la parte baja de la espalda y baja por la parte trasera de cada pierna hasta los pies. Su función es transmitir señales entre la columna vertebral y los músculos de las piernas y pies (Davis et al., 2024).
Cuando este nervio se irrita o se comprime, puede causar un dolor intenso que se irradia desde la espalda baja hasta diferentes niveles de la pierna. A este dolor se le conoce como ciática y puede ir acompañado de hormigueo, debilidad o sensación de adormecimiento. Algunas personas lo han descrito como “descarga eléctrica” también.
La “ciática” se puede describir como la condición inflamatoria o irritativa del nervio ciático, generalmente asociada con la compresión por diferentes causas de sus raíces nerviosas periféricas (Prentice, 2023). Este nervio es especialmente vulnerable a giros o rotaciones y/o golpes directos, que pueden generar un movimiento anormal y presión sobre él al salir de la columna vertebral (Prentice, 2023).
¿Cuáles son las causas más comunes de la ciática?
La “ciática” no es una enfermedad, sino un síntoma de otros problemas físicos asociados.. Algunas de las causas más comunes incluyen:
- Hernia de disco lumbar: cuando un disco en la columna se desplaza y presiona el nervio ciático (Davis et al., 2024). Esto no quiere decir que toda hernia implique una presión a cualquier nervio. Pueden existir hernias sin consecuencias nerviosas.
- Estenosis espinal: un estrechamiento del canal por donde pasa la médula espinal que comprime a sus nervios (Prentice, 2023).
- Espondilolistesis: ocurre cuando una vértebra se desliza fuera de su lugar causando presión sobre el nervio (Bernstein et al., 2017).
- Síndrome del piramidal o piriforme: un músculo en la cadera, por diferentes causas, presiona el nervio ciático en un punto de su recorrido y desencadena el dolor (Sciatica, 2017). Muy comúnmente este síndrome es confundido con la “ciática” como tal.
- Lesiones en la columna: golpes, traumas o caídas directas pueden afectar el nervio ciático (Van Duijn & Shamus, 2025).
Más del 30% de las personas con ciática aún presentan síntomas significativos un año después de su aparición si no reciben tratamiento físico adecuado (Bernstein et al., 2017).
¿Cuáles son los síntomas de la ciática?
El dolor de “ciática” puede comenzar de manera repentina o irse desarrollando gradualmente. Comúnmente se manifiesta como un dolor agudo y punzante que sigue el trayecto del nervio ciático a lo largo de la parte posterior y medial del muslo que puede llegar hasta el pie. También pueden presentarse hormigueo y entumecimiento o sensación de “toque” o descarga. En algunos casos, el nervio se vuelve muy sensible al tacto. Además, el dolor suele intensificarse con elevar la pierna estirada (Prentice, 2023).
¿Cómo puede ayudar la fisioterapia?
La fisioterapia es una de las opciones más eficaces para aliviar el dolor de ciática y prevenir su reaparición. El tratamiento se enfoca en mejorar la movilidad, fortalecer la zona y reducir la irritación. El tratamiento en fisioterapia debe ser integral y nunca debe ser 100% pasivo. Debe involucrar la actividad del paciente y su compromiso. ¿Cómo es que puede ayudarte?
1. Ejercicio terapéutico
El ejercicio terapéutico nos puede ayudar a aprender a activar y fortalecer los músculos de la zona, lo que reduce la presión sobre el nervio ciático. También incluyen estiramientos variables y movilizaciones suaves que mejoran la flexibilidad y alivian la tensión en la zona afectada (Van Duijn & Shamus, 2025).
2. Terapia manual
Los fisioterapeutas pueden utilizar técnicas manuales como la movilización articular y manipulaciones para liberar la sensación de rigidez, mejorar la circulación y reducir la irritación en la zona afectada. La terapia manual ayuda a disminuir el dolor y mejorar la movilidad de manera significativa (Bernstein et al., 2017).
3. Electroterapia y aplicación de frío o calor
El uso de tecnologías como la Estimulación Nerviosa Eléctrica Transcutánea (TENS) u otras corrientes eléctricas pueden ayudar a bloquear las señales de molestia y estimular la relajación muscular. Además:
- El calor nos ayuda a inducir una sensación de relajación muscular y aumenta el flujo sanguíneo en la zona afectada.
- El frío reduce la inflamación y puede aliviar el dolor a corto plazo en casos de ciática aguda (Davis et al., 2024).
4. Reeducación postural y ergonomía
Un fisioterapeuta puede enseñar ligeras correcciones en la postura, cómo mantener una postura adecuada en tu vida diaria para evitar la presión e irritación sobre el nervio ciático. Algunas recomendaciones incluyen:
- Ajustar la altura de la silla y la posición al sentarse.
- Evitar cargar peso de forma incorrecta.
- Dormir en una posición que mantenga la columna alineada.
¿Cómo lo puedes prevenir?
Además del tratamiento, la fisioterapia también se enfoca en prevenir futuros episodios de ciática. Algunos consejos clave incluyen:
- Mantenerse activo y trabajar la movilidad del cuerpo, en este caso de la columna vertebral.
- Evitar el sedentarismo y los movimientos repetitivos que puedan afectar la espalda.
- Realizar ejercicios de estiramiento diariamente para mantener la flexibilidad (Sciatica, 2017).
La recuperación suele ocurrir en un periodo de 2 a 3 semanas, por lo que las cirugías deben considerarse solo si los síntomas persisten (Prentice, 2023).
En conclusión
La ciática puede afectar tu calidad de vida, pero con el tratamiento adecuado, especialmente a través de la fisioterapia, puedes reducir el dolor y mejorar tu movilidad. Un enfoque integral que combine ejercicios, terapia manual y cambios en los hábitos puede marcar una gran diferencia en la recuperación.
Si experimentas síntomas de ciática, consulta a un profesional de fisioterapia para recibir un plan de tratamiento adaptado a tus necesidades.
